Elk Grove wants a refund after hybrid-bus fires

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Elk Grove e-tran buses that were refitted with hybrid gas-electric engines were pulled from service after a September fire. José Luis Villegas / jvillegas@sacbee.com
By Loretta Kalb - lkalb@sacbee.com
Published 12:00 am PDT Saturday, May 10, 2008
Story appeared in MAIN NEWS section, Page A1
The once-vaunted hybrid gasoline-electric buses that powered the early days of Elk Grove's transit service are languishing in a city corporation yard over city concerns about buses catching fire.The city reportedly is demanding that manufacturers refund much of the $10 million it spent on 21 buses, most of which were on hand to launch Elk Grove's e-tran service in January 2005.The hybrids, all older, refurbished buses, replaced Sacramento Regional Transit buses that city officials said weren't giving residents their money's worth. From the start there were breakdowns and delays. And the fires really upset the city. In 33 months, hybrid buses caught fire four times and recorded 25 to 30 "thermal incidents," the city said. Manufacturers dispute those numbers.In September, the underside of a bus caught fire. A fire crew arrived, and passengers were safely evacuated.That fire was the last straw, interim City Manager Cody Tubbs told The Bee. He said he immediately sidelined the troubled hybrid fleet."My responsibility is to the safety of our riders, and No. 2, it is to the taxpayers," Tubbs said Thursday. "Those are the objectives. Public dollars utilized for the purchase of equipment that has not served us well ought to be recouped."The parked buses now symbolize an ignoble end to a grand city goal of becoming the first U.S. city with an all-hybrid, clean-running transit fleet.It accomplished that goal, for a time. But by the end of 2005, rapid ridership growth prompted the city to purchase 10 diesel buses to meet demand."I think everybody was trying to be leading edge and really green and environmentally friendly," Councilman Jim Cooper said of the 2004 purchase decision. "That was the big issue."Meanwhile, passengers were being stranded by hybrid buses that leaked rain in winter, lost air conditioning in summer and at times stopped running outright.Today the city's fleet numbers 68 buses providing close to 5,500 rides daily. None is a hybrid.Some riders say they face fewer frustrations these days."I can't remember the last time I had to get rescued," said Elk Grove commuter Denny Smith, who said he was stranded twice by broken-down buses en route to his job at the California Department of Veterans Affairs in Sacramento. "It has been a while."The manufacturers complain that many of the hybrid fleet problems were tied to poor maintenance.Only three fires occurred, and not all were related to the buses' hybrid device, an electrical booster known as an ultra-capacitor, said Vice President Justin Spragg of ISE Corp., maker of the device.The device works with a 145-kilowatt generator. Every time the driver applies the brakes, the booster is recharged.There also were far fewer than the 25 thermal incidents the city cites, said Spragg. He said none was major."I think we're aware of a couple of instances that would be properly described as a thermal incident," Vice President Macy Neshati of Complete Coach Works said in an interview. "But 'fire' is like flames and evacuation and buses burning to the ground. We certainly haven't had that."Complete Coach Works refurbished the buses, using the ISE device, and sold them to the city.Soon after the September incident, Neshati said, the companies were thwarted in efforts to inspect the bus and complete the warranty work.ISE, in response, hired consultant Bob Waste, a professor at California State University, Sacramento, and lobbyist Dennis Albiani to make ISE's case with the city.Tubbs said he regularly received their calls. The city wanted to talk with the manufacturers – after completing its own evaluations – to reach a mutually acceptable solution, he said.In mid-March, the two sides met.Three weeks later, ISE's Spragg said, ISE and Complete Coach Works received a "surprising letter" in which the city advised, "We're not interested in negotiating anymore.""Either buy the buses back," Spragg characterized the letter, "or we're going to pursue legal action."A copy went to MV Transportation of Fairfield, the city's contract maintenance company.Asked whether maintenance on the buses was an issue for the city, Tubbs responded, "That goes to potential litigation. I can't discuss those."A spokeswoman for MV said the company tried to dissuade the city from buying the hybrids."We advised the city to purchase CNG (compressed natural gas) buses to meet the new air quality standards," said MV spokeswoman Nikki Frenney. "Instead … they bought old buses and refurbished them with a hybrid engine."Those buses immediately began having problems."She said the company is "stunned that the city would lump us in with the manufacturer of the buses that we told them we didn't think would work."City officials are determined to recover their losses."We're looking to basically recoup our investment in the buses one way or the other," Councilman Pat Hume said in an interview. That could include having the buses refurbished for another transit agency, he said.ISE and Complete Coach Works executives say the buses have redundant fire detection and suppression capabilities and are as safe as any on the road.
About the writer:Call The Bee's Loretta Kalb, (916) 478-2641.

In a ceremony that contrasted hybrid buses with a horse and buggy, Elk Grove officials unveil their fleet, which began service in January 2005. A maintenance company says it urged the city not to buy the buses.
Andy Alfaro / Sacramento Bee file, 2004

複合型ガス電気エンジンで修理されたヘラジカグローヴｅtranバスは、９月の火事の後、サービスから引き離されました。恋人ルーイヴィレガス/jvillegas@sacbee.com By Loretta Kalb - 2008年5月10日土曜日lkalb@sacbee.com Published午前12時00分のPDT、ストーリーはMAIN NEWS部ででした、かつてペイジA1 The-Elk Groveの通過サービスで時期尚早のものの原動力となったもてはやされた複合型ガソリン電気バスは捕えようとしているバスについてのfire.The都市が伝えられるところでは、それが21台のバスに使った1000万ドルで多くのメーカー返済が最も、どちらがやっていたかについて、2005年1月に発射Elk Groveのｅtranサービスに.Theハイブリッド、すべての以前の、一新されたバス、市役所職員が居住者に彼らのお金の値打ちを渡していないと言った交換されたサクラメント地域Transitバスを手渡すよう要求しているという市懸念について市会社ヤードで苦しんでいます。最初から、故障と遅れがありました。そして、火事は本当に都市をひっくり返しました。33ヵ月で、複合型バスは4回燃え出して、25～30の「熱の事件」を記録したと、都市が言いました。メーカーは9月それらのnumbers.Inに異議を唱えます、バスの下側は燃え出しました。着かれるA火仲間、そして、乗客は問題なく、火がそうであったevacuated.Thatでした。そして、最後のわら、臨時のシティのコーディタッブス課長はビーに話しました。彼は彼がすぐに困った複合型艦隊の参加をじゃますると言いました。私の責任は我々のライダー（そして、No.2）の安全にありますそれが納税あります」と、タッブスが木曜日に言いました。「それらは、目的です。よく我々に貢献しなかった器材の購入のために利用される公的なドルは取り戻されるべきです。駐車されたバスは現在、オール雑種でぶりの米国の都市になる壮大な市ゴールの不名誉な終結を象徴します、しばらく、きれいなランニング通過fleet.Itはそのゴールを達成しました。しかし、2005年内に、急速な利用者数成長は、都市に需要に会うために10台のディーゼルバスを購入させました。私は、誰でも主要な端であろうとして本当に未熟で環境にやさしかったと思います」と、ジムクーパー議員が2004年の購入決定の言いました。「大きい問題であった。一方、乗客は夏に冬の、失われた空気調節において雨を漏らした複合型バスで足止めされました、そして、時々outright.Todayを走らせるのを止められて、都市の艦隊は毎日約5,500のドライブを提供している68台のバスを数えます。決して、ライダーが彼らが向かうと言うhybrid.Someは、この頃、より少しの欲求不満でありません。私が、私が救ってもらわなければならなかったこの前を覚えていることができなくて」、言いました彼がサクラメントでカリフォルニア復員軍人省での彼の仕事への途中で壊れたバスで二回足止めされると言ったElk Grove通勤者デニースミス。「それはそうでした。生産者は複合型艦隊問題の多くが3が焼く貧しいmaintenance.Onlyと結びついたと不平を言います起こって、そして、すべて、バスの複合型装置、超コンデンサとして知られている電気ブースター、ISE社の言われたジャスティンSpragg副大統領、装置のメーカーに関連がありませんでした。
デバイスは、145キロワットの生成プログラムで動作します。ドライバーがブレーキをかけるたびに、ブースターはrecharged.Thereでもありますはるかに都市があげる25の熱の事件より少しだった、Spragg.言った‖彼は、何も長調でないと言いました。私は、我々が熱の事件ときちんと言われる二、三の例に気づいていると思います」と、Complete Coach WorksのメイシーNeshati副大統領がインタビューにおいて言いました。「しかし、『火』は全焼している炎と避難とバスのようです。我々には確かにそれがありませんでした。完全なWorksコーチはISEデバイスを用いてバスを一新して、９月の事件の後、city.Soonに彼らを売りました ― Neshatiが言った ― 反応、借りられたコンサルタントボブWaste、カリフォルニア州立大学の教授、サクラメントで、会社はバスを調べて、保証work.ISEを完了する努力において妨害されました、そして、city.TubbsでISEのケースを作るロビイストデニスAlbianiは彼が定期的に彼らの呼び出しを受けると言いました。生産者と話して欲しくされる都市 – それ自身の評価を完了した後に – 相互に許容できる解釈に達するために、彼は3月中旬にsaid.Inです、後で2チームmet.Three週、言われるISEのSpragg、ISEとCompleteコーチWorksは助言される都市が「我々は、もう交渉することに興味を持っていません。どちらでも、バスを買い戻す」「驚くべき手紙」を受けました、Spraggが手紙（「または、我々は法的措置を続行するつもりです。コピーはフェアフィールドのMV Transportationへ行きました、バスのメンテナンスが都市のための問題であったかどうかに関係なく、都市は契約メンテナンスcompany.Askedです、タッブスは答えました ― 「それは、潜在的訴訟へ行きます。）を特徴づけました私はそれらを議論することができません。MVの代者は同社が都市を説得してハイブリッドを買うことを思いとどまらせようとすると言いました。我々が都市に新しい空気質標準を満たすためにCNG（圧縮天然ガス）バスを購入するように助言しました」と、MVスポークスマンニッキFrenneyが言いました。「その代わりに…彼らは古いバスを買って、ハイブリッドエンジンで彼らを一新しました。それらのバスはすぐに問題があり始めました。彼女は同社がそうであると言いました「それを気絶させます、都市は我々を我々が我々は動くと思わないと彼らに話したバスのメーカーとひとまとめにします。市役所職員は彼らの損失を回復する決心です。我々が何とかして基本的にバスへの我々の投資を取り戻すために見ています」、パットヒューム議員はインタビューにおいて言いました。バスをもう一つの運輸機関のために一新しておくことを含むことができた、彼、said.ISEとCompleteコーチWorks役員は、バスには冗長な火発見と抑制能力があって、道の上の何とでも同じくらい安全であると言います。
作家について：Call The Beeのロレッタカルブ（(916) 478-2641）。
複合型バスを馬と乳母車と対比した式典では、Elk Grove当局は彼らの艦隊を公開します。そして、それは2005年1月にサービスを開始しました。メンテナンス会社は、それが都市にバスを買わないよう主張したと言います。
アンディアルファロ/サクラメントビーファイル、2004

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